Autor: Samuel Escobar (Arequipa), pastor bautista ordenado, profesor de la Facultad Protestante de Teología de la Unión Evangélica Bautista de España (UEBE) en Madrid.  Doctor en Filosofía y Ciencias de la Educación porla Universidad Complutense de Madrid y doctor honorario en Teología por la Universidad MacMaster de Canadá.

Fue bautista el gran pionero reconocido como precursor de la presencia evangélica en el Perú, el escocés Diego Thomson quien llegó a El Callao el 28 de junio de 1822 y se estableció en Lima, donde trabajó hasta el 5 de setiembre de 1824 en que salió rumbo a Colombia. Thomson actuaba como representante de la Sociedad de Escuelas Británica y Extranjera, un organismo educativo basado en el método lancasteriano o monitorial, que en ese momento era la última palabra en materia pedagógica. Su anterior experiencia en Argentina y Chile y su amistad con el Libertador José de San Martín determinaron que éste lo invitara a organizar la educación popular y la formación de maestros en la república que se iniciaba. Así Thomson es reconocido como el fundador de la primera Escuela Normal del Perú. También estaba vinculado con la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera de manera que promovía la distribución de La Biblia al mismo tiempo que cumplía con sus funciones como educador.

Luego de la salida de Thomson, durante el siglo XIX no hay noticia de la presencia de algún otro misionero bautista en el Perú. Ya bien entrado el siglo xx llegaron los bautistas irlandeses, los cuales estaban asociados en la Unión Bautista de Irlanda, la cual decidió formar una Misión Bautista al Exterior en 1924.

Más adelante entraron en un esfuerzo cooperativo con los bautistas argentinos. Conocidos pastores y evangelistas de la ciudad de Rosario, como Rodolfo zambrano y Orlando Ávalos, cooperaron con los irlandeses pasando algunos años de servicio misionero en Tacna y la región vecina.  Esta obra iba a tener repercusiones más tarde en otras partes del Perú. Así don Ángel Murillo, quien llegara a ser tesorero de la Primera Iglesia Bautista de Lima en la década de 1960, había conocido el evangelio en Tacna, al ser atraído al equipo de fútbol que el argentino Zambrano organizó con el fin de guiar a la juventud tacneña hacia el evangelio. Del mismo modo el ingeniero Jaime Dávila, quien llegaría a ser miembro activo de la Iglesia Ebenezer de Miraflores se había convertido al Señor en Puno por el ministerio de un misionero bautista irlandés.

En la selva peruana, especialmente en Iquitos, algunos misioneros bautistas independientes realizaron también trabajos de evangelización y fundación de iglesias… En 1960 llegaron al Perú misioneros de Baptist Mid Missiones, organización vinculada al Concilio Internacional de Iglesias Cristianas del fundamentalista Carl McIntyre.

El primer misionero bautista del sur que se estableció en el Perú fue Marion Davis Oates, luego conocido como “David”, quien llegó a Lima con su esposa Clifford Belle Oates el 13 de setiembre de 1950. Luego de establecerse Oates invitó al pastor argentino Antonio Gamarra a colaborar en el Perú… Oates y Gamarra empezaron con un plan de visitación en Miraflores y el 18 de marzo de 1951 tuvieron el primer servicio en el local alquilado de la Av. Angamos (401)… Con el tiempo la iglesia adoptó el nombre de “Ebenezer de Miraflores”.

El 31 de octubre de 1951 llegaron al Perú el misionero Robert Harris y su esposa Mary Lillian… Oates y Harris con sus esposas se organizaron como Misión Bautista en el Perú y trabajaron juntos siendo los únicos misioneros bautistas hasta la llegada del misionero Randall Sledge en 1956.

Como la iglesia de Miraflores crecía… el pastor Antonio Gamarra decidió explorar la posibilidad de empezar otra iglesia más cercana al centro de Lima… De esta manera, en noviembre de 1952 el matrimonio Gamarra y seis personas más se organizaron como la Primera Iglesia Bautista de Lima, en un local alquilado, en el segundo piso de una casa en la cuadra 17 de la Av. Wilson, en Lima.  

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